自汉高祖开始历代帝王在武当山营建道观

　　“晨起开门雪满山，雪晴云淡日光寒。檐流未滴梅花冻，一种清孤不等闲”（清郑板桥《山中雪后》）。雪，是冬的精灵，冰清玉洁，超凡脱俗。寒冷的冬日，雪落无声，天地尽白，总能给人们带来欣喜。
　　上海博物馆收藏有一幅明代画家谢时臣所绘的《武当紫霄宫霁雪》，绢本，设色，纵198.9、横98.8厘米，描绘的是武当山紫霄宫大雪初晴时的壮丽景色。
　　武当山是道教尊奉的北方之神真武帝的道场，是道家第八福地。自汉高祖开始，历代帝王陆续在武当山营建道观。紫霄宫位于武当山天柱峰东北展旗峰下，面对照壁、三台、五老、蜡烛、落帽、香炉诸峰，右为雷神洞，左有禹迹池、宝珠峰，始建于北宋徽宗宣和年间，明永乐十一年（1413年）重建，嘉靖三十一年（1552年）扩建，清嘉庆年间大修，是武当山八大宫观中规模宏大、保存完整的道教建筑之一。
　　谢时臣是沈周、文征明以后的吴派名家，擅画山水，尤喜绘巨幛大幅，气势豪放。而且他笔下的山水佳作，大都是自己亲身游历之地。画面上山峦重叠，高耸险峻。岩石层层，山石如云朵般生长蔓延，充满画面。淡墨色的天空，愈发衬托出山石的雄峻和积雪的厚实。画面中部苍松翠柏，或挺拔、或虬劲，在白雪中依然碧绿，虽有积雪压覆但仍傲然挺立。山脚下有清澈的溪流，流水遇石溅出片片水花。山中石道蜿蜒，依山而凿，经两边高大寒林、松树而通向一处异常宏伟、红墙绿瓦的宫观建筑，这就是武当山紫霄宫了。在优美的自然景致烘托下，壮丽的紫霄宫巍然坐落，院内殿、台、楼、阁，回廊环绕，屋顶均为积雪所覆盖，不得见屋瓦本色，但廊柱、围栏的色彩与雕饰依然可辨，华美依旧。画家并没有绘出紫霄宫的全部建筑群落，而是巧妙地将其半隐于画外，这让本已壮丽的宫观更显得气势宏伟，开阔不凡。细观此图，虽是隆冬大雪，但进山的香客仍络绎不绝，坐轿、骑马、步行者皆有。大殿宽阔的平台上已有4人到达，这4人都不是文士打扮，他们进山的目的似乎不是观赏风景，而是入殿烧香朝拜。此画虽构图繁杂，但主脉清晰，因此整体感很强；气势虽宏大，但局部描绘也自然周到，精细工整，显示出其功力之深厚。比如前景中央一满布红叶的小径先向左后方延伸，至中景又折而向右，越过溪涧，可见一队游客踏雪右行。
　　为了凸显紫霄宫在画中的重要性，画家不但在宫观前以丰富生动的细节吸引观者驻足欣赏，而且将观画者的视线由近至远节节推向朝山的目的地，让观者在视觉上似乎也感受到登山香客强烈的目的性，从而使此图脱离了传统山水画隐居、行旅的主题而转向宗教精神领域。