水陆画是起源于中国宋末的一种水陆法会绘画，盛行于明代，水陆画是中国古代寺院或私人举行水陆法会时悬挂，是水陆法会不可缺少的圣物之一。因为此画反映的天上的佛、神鬼和人间民俗三个题材等，所以称之为天地合一的水陆画。此画大都流行在中国西部及北方一带。水陆画的内容大致为三大部份：一部分以佛教为题材称“水陆佛像画”；一部分以鬼神祭祀亡灵为题材称“水陆祭祀画”；一部分以民俗风情为题材称“水陆民俗画”。这三种绘画艺术随着水陆法会的逐渐消失而销声匿迹，半个世纪以来，由于存留的“水陆画”都封存在故宫(微博)和极少数的中国西部博物馆，“水陆画”由于存世量少，所以水陆画已鲜为人知。
一、“中国西部水陆佛像画”被中国国家定为一级文物
青海省乐都县碾伯镇西来寺珍藏的“水陆佛像画”，距今已有400年历史。早在1966年中国文物局就将青海乐都县发现的“水陆佛像画”定为国家一级文物。同时期的山西保宁寺现存的珍贵明代“水陆祭祀画”也被国家文物局同定为国家一级文物。由此可见，由于“水陆画”年代久远，不易保存，存世量极少。绘制精美的“水陆画”是国家之艺术瑰宝。所以国家将“水陆画”评为一级文物是根据其历史、宗教、艺术及考古价值的综合评定。是对 “水陆画”在中国历史地位和艺术价值地位的肯定。目前，中国西部青海省乐都、甘肃省酒泉、武威、张掖、古浪等地区的博物馆都少量藏品。加上故宫和首都博物馆(微博)数量不到一千件。据不完全统计，中国西部“水陆佛像画”的珍品流失民间和海外的数量不会超过二十件。
二、中国西部“水陆佛像画”是敦煌壁画的延续
据中国敦煌研究院的研究员谢生保教授及谢静新著《敦煌壁画与水陆画》一书中，详细阐述了敦煌壁画与唐代“水陆佛像画”的渊源及关系。认为在唐五代的敦煌遗画中已存在“水陆佛像画”，谢生保教授认为：宋朝以后，南方海上丝绸之路开通，北方内陆丝绸之路衰败，敦煌石窟艺术的营造失去了经济来源。到明代，元朝的统治虽被推翻，但无力收回河西走廊全境，便以嘉峪关为界，将敦煌划为域外之地。由于300年间无人修窟，那些创造敦煌艺术的画师、工匠流落到河西酒泉、张掖、武威等地，为了谋生，他们在中国西部诸县的寺庙绘制“水陆佛像画”，并由后人把这种技艺传承到明、清时期。
由于源于敦煌艺术，所以中国西部地区“水陆画”的基本是以佛教为题材。也就是说只有中国西部的“水陆佛像画”才据有敦煌的遗风，不论从艺术、题材及地域、时间上都证明只有中国西部“水陆佛像画”才是敦煌壁画的延续，所以“可移动的敦煌壁画”即中国西部“水陆佛像画”才据有敦煌壁画同样的艺术价值，才属于国之瑰宝。
三、“水陆佛像画”画的艺术高超
“水陆佛像画”多藏于大型寺庙之中，除了有宫廷御用画师的作品外，大多出自当时的名家之手，比如历史著名的人物画家吴道子，吴道子艺术其中最重要一条是“吴带当风”，而这个艺术特征实际上专门指的是寺院的壁画及水陆佛像画的创作。尤其在明代大画家文征明、仇英、沈舟都信仰佛教，在水陆画兴盛的年代都参与了大型寺庙水陆佛像画的绘制，由于人们对佛教的信仰、祈求，凡佛像画绘制，这些名家是不能在画上落款。可以相信现存的“水陆佛像画”人物刻划逼真，绘制艺术比敦煌更细腻，都是出自当时最高艺术家之手，所以“中国西部水陆佛像画”是体现当时最高艺术水平的绘画。
四、“水陆佛像画”的宗教价值菩萨在线
由于敦煌为中国早期佛教圣地，其壁画艺术为世界公认，有着“敦煌壁画”血统的“水陆佛像画”多为精品，尤其中国西部的“水陆佛像画”更是存量极少。自佛教传入中国，佛教在唐代几乎是中国的国教，上至皇室下至平民无一不敬仰，作为留传下来的以佛教题材绘画的“水陆佛像画”不仅体现高超的艺术魅力，更承载了近百年人们对宗教意识、信仰和人类祈求平安的信息于一画之中。
五、实属罕见难得的西部“水陆佛像画”
经过大量资料的考证，又向中国敦煌研究院，中国书画界专家及佛教专家请教后得知：中国西部“水陆佛像画”是佛教绘画的精品，是“可移动的敦煌壁画”，是敦煌壁画的艺术延续，专家一致认定中国西部“水陆画佛像”为中国艺术瑰宝。由于中国西部“水陆佛像画”存世极少。数百年来，人们在“水陆佛像画”上汇聚和赋予的信仰、期盼、寄托等信息，都是中国其它古画和现代画所不可比拟的。敦煌壁画已是世界文化遗产，世界艺术瑰宝。中国西部“水陆佛像画”作为敦煌壁画艺术的延续，作为“可移动敦煌壁画”的艺术品出现，其艺术价值更比敦煌壁画高超。
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