自明代后期以来，各地书坊林立，除经史子集类、宗教题材图书之外，小说、戏曲、诗词类书籍大量刊行，书中配有插图成为一种时尚。当时深受广大读者欢迎的几部著名的文学作品，几乎都有版画插图，有的书的插图还有不同版本之分。如《红楼梦》插图，有程伟元所作24幅，《王希廉评本红楼梦》插图46幅，改琦《红楼梦图咏》50幅等。以丹青之笔表现文学作品，是画家对文学作品经过再创作而呈现给观众的直观可视性作品，这种直观感受，以单纯的文学叙述，更加富有艺术感染力，也更加淋漓尽致，因此将小说入画，符合大众的要求和喜好，是明清小说成就突出的结果。形式有册页、卷、轴、横幅等，故事情节由单幅或多幅组成，《大观园图》即是此类绘画。
《大观园图》，纸本，设色，纵137cm，横 362cm，是清无名氏画家根据清代著名作家曹雪芹创作的小说《红楼梦》创作的绘画作品。小说《红楼梦》是一部以贾、史、王、薛四大家族为背景，以宝玉、黛玉的爱情悲剧为主要线索，着重描写了贾家荣、宁二府由盛到衰的过程的现实主义小说。作者曹雪芹，祖上三代任江宁织造，早年生活奢华，后家道衰落，晚年贫病而死。《红楼梦》中的大观园是贾府为元春省亲所建，园内或清堂茅舍，长廊曲洞，方厦圆亭，或堆天石为垣，编花为牖，布满奇山异石，奇花异草，有荼蘼架、木香榭、牡丹亭、芍药圃、蔷薇院、芭蕉坞，除正殿外，还有几处风格迥异的建筑，名曰蘅芜苑(薛宝钗住)、满湘馆(林黛玉住)、稻香村(李纨住)，豪华富丽，令身为皇妃的元春默默叹息“奢华过费”。《大观园图》全图即以蘅芜苑、凸碧山庄、蓼凤轩、凹晶馆、牡丹亭五处不同形式的建筑为中心，穿插以红楼梦中几段脍炙人口的故事，细致地描绘出清代贵族家庭的豪华气势和闲雅生活，今结合小说《红楼梦》对图画内容进行复原考证。
《大观园图》的创作，无论在选题上，还是绘画技法上都凝聚了画家的良苦用心。全图绘制人物173人，除宝玉为男性外，皆是女子，有白发鬓鬓、面目慈祥的贾母，有满洒清秀的黛玉，还有俊俏秀美、大家闺秀的众位小姐。如宝玉，画家将他描绘成头戴束发嵌宝紫金冠，穿着紫色箭袖，束一条红色长穗宫绦，外罩石青缎褂的形象。他在画面中共出现7次，和贾母吃螃蟹宴时，画家只画出宝玉端坐的背景，表现他在贾母面前的规矩和对贾母的敬畏；蔬芜院诗会时，宝玉坐在黛玉身侧，脸露钦佩之。周在观看探春等人垂钓时，因为心情不适，表情则郁闷忧愁。画中两次再现宝玉和黛玉二人并肩站立，或窃窃私语，或指点说笑，突出二人的亲密感情，画家借此表达了对宝玉、黛玉二人的喜爱和同情，宝玉每次出现，表情不一，画家忠实再现了书中的人物形象。而人物的绘制继承了传统的仕女画技法，工笔细致，线条流利，设色清雅，是一幅当之无愧的人物画。不仅如此，图中的楼台亭阁，上覆青色圆筒瓦，瓦面刻有纹饰，白玉石栏，雕刻着卷云纹，线条或笔直细劲，或转曲圆润，可谓界面工整。图中绘有参天古松，树林花草，生动自然，无不显示出画家的绘画功力。在布局上，画家将五处建筑布置在同一平面上，在横面上主要以《红楼梦》第三十七、三十八日为线，表现结海棠社、吃螃蟹宴、咏菊花诗的闲雅生活，并穿插了四美垂钓、湘云眠芍这一动一静的两个不同场景。在纵面上，以凹晶馆衔接，以《红楼梦》第七十六回为线，表现中秋赏月这一主题，用心独到，构思巧妙。全图点线结合，线面交错，动静相生，堪称人物画精品。
《大观园图》是1955年中国历史博物馆于北京宣武门内大街范文斋书画店购买，据说这幅画是北京解放初期得自德胜门小市，原为小贩从附近某王府的废纸中收集来的。综观画面内容，画幅尺寸大小，此图应出自有钱的大户人家。关于《大观园图》的创作，作者曹雪芹卒于乾隆二十八年，乾隆五十六年(1791年)有程伟元一百二十回刻本，其中插图24幅，人物造型优美，突出了人物性格，如《林黛玉》一幅，翠竹几竿，人物娇弱，黛玉寂寞的形象跃然纸上。邓之诚《骨董琐记》卷八转引西清《桦叶述闻》说：“《红楼梦》始出，家置一编”，可见《红楼梦》已为大众喜爱。然后的嘉庆年间，《红楼梦》的影响与日俱增，“闲谈不说红楼梦，读尽诗书是枉然”，人们不仅阅读，还出现画家根据《红楼梦》创作绘画作品，画家改传绘制画册《红楼梦图咏》，从题词年代最早的是嘉庆二十一年(1816年)推断，《红楼梦图咏》绘制应不晚于该年。王素画《黛玉葬花》《湘云眠芍》《海棠联社》《晴要补裘》等八条屏，说明这时的《红楼梦》已广泛在民间流行。因此《大观园图》的创作应该是在嘉庆以后，是清代中晚期作品。
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