大英图书馆里的中国通

　大英图书馆是目前世界上最大的图书馆之一，其中文馆馆长吴芳思女士是英国著名的汉学家。近日，吴芳思在伦敦国王十字车站旁的大英图书馆总部大厦中文馆里接待了我。

　　听说吴馆长是剑桥大学中文系高材生，还是有名的中国通，于是我提出用中文采访的请求，她用中文爽快地回答：“没问题，虽然我的汉语马马虎虎。”然后又爽快地拒绝了：“不过我担心她(吴馆长的英文秘书)有问题，无法记录，咱可以混合着说。”一见面，吴馆长就给我留下热情洋溢且考虑细致的印象。

　　吴馆长出身图书馆世家。她回忆说：“我父亲第二次世界大战前就从事图书馆工作，直到1976年退休。大英图书馆前身是大英博物馆图书馆，坐落在大英博物馆内，我父亲曾在那里做馆长。因为馆内藏有许多重要书籍文献，责任重大，我父亲经常晚间就睡在图书馆里，看护着那些珍贵典籍。那时我很小，周末经常去父亲那里玩儿，父亲亲自掌勺做饭……”就是在漂亮雅致的图书馆值班间，在古色古香的书卷氛围里，吴芳思度过了自己的童年。1977年，在父亲退休的第二年，吴芳思走上图书馆的工作岗位。

　　精通汉语的吴芳思到了中文馆。她对中国十分向往，1971年曾随一个青少年团体第一次踏上了中国的土地。“那次访华，我们全团享受到了特殊待遇。”忆当年，吴馆长讲了个有趣的故事：她被安排参观离上海市不远的“红旗渠”，就住在村里。一次午后她到村外散步，听到身后传来“沙沙”的脚步声。吴芳思转过身去，看见很多村民跟着她。村民们从没见过外国人，吴芳思于是用中文向他们问好。村民们对她说“吃了吗”，当时不知这是句问候语的吴芳思答道：“吃了，吃的是猪肉豆角儿，还有鱼……”

　　往事如烟，如今的吴芳思馆长已经数百次到访中国，多得连她自己也数不清了。

　　目前，大英图书馆大约有藏书1400万册。谈到中文馆藏书，吴馆长告诉我们，馆内有许多让她引以为豪的收藏。前不久她刚把1911年以前的清代以及更早期的书目清点了一下，共有7000多部藏书。“听起来可能不算多，但很多都是像‘图书集成’这样的大型典籍。另外我们收藏着大量的古典插图书目,这些在中国已经失传了。”

　　吴馆长为我解释说：“早期的欧洲人到中国，因为不懂中文，不会说汉语，只能买些插图小说之类的带回欧洲，它们因为远道而来不容易而被保存了下来。而这些小说之类的通俗读物，中国当年的学者秀才们是不屑一顾的，也就是家庭主妇们阅读，看完随手就扔了。保留下来的都是些经典读物啊。”