古老油画揭秘中国参加伦敦世博第一人

中国的世博第一人是谁？

英国画家塞鲁斯一幅有关伦敦世博会的油画一直是国人热议的话题：150年前的世博会上居中站着一付“中国面孔”，他到底有着怎样的身世和故事；他又是如何远渡重洋，将中华文化的种子播向世界的？

作为上海世博会的高层“智囊”，上海图书馆馆长吴建中一直在追寻答案。在经过大量历史考据后，这位白发苍苍的老人终于成功揭开了“世博第一人”的神秘面纱。

时光回溯159年，在1851年首届伦敦世博会的开幕式上，就有一位黑头发、黄皮肤的中国人被邀请出席。有趣的是，这个信息，是从英国画家塞鲁斯所绘首届世博会开幕式画中获取的。据有关资料表明，在该画面右侧突出位置上的一位中国人，就是当时停泊在泰晤士河畔的中国木帆船“耆英号”上的一位广东人。

从2002年中国申博成功开始，吴建中每晚都要花几个小时上网搜索信息，最终从1851年5月22日的《匹茨菲尔德太阳报》中找到了答案，这个叫“希生老爷”的中国人是乘坐“耆英号”货轮，1846年12月从广州出发的，途经好望角，到过纽约，最后来到伦敦。

“耆英号”是中国航海史上一艘颇具传奇色彩的船只，建成于清道光二十六年（1846年），该船以钦差大臣耆英的名字命名。耆英因签订了我国历史上第一个不平等条约《南京条约》而臭名昭著，可是耆英号帆船却在航海界美名远扬。它全长近50米、宽约10米、载重750吨。这个规模在当时堪称巨舰，令英国船商大为惊奇，便花高价购买了这条船，准备拆解开来加以研究。因此，该船当年远赴欧美，是一次有去无回的单程航行。

吴建中发现画中希生站在突出的位置，而且穿着官服，经过研究证实，“耆英号”出国没有得到朝廷的许可，因此，希生很可能是花钱捐官的民间绅士。他所带的众多中国工艺品吸引了大批当地人前来参观。希生成为有据可查的“中国参加世博会第一人”。