2007年8月27日，“咚”的一声轻响，大足石刻千手观音的一只手指，掉到了地上。
2008年8月9日，大足医院，一张千手观音的手掌X光片：这是一只断折后修复的手，手掌里边，有两根清晰可见的铁棍——被称为“国宝中的国宝”的千手观音，病害程度触目惊心。30余名专家历时4月，采用15种先进无损检测技术，完成了世界首例最为复杂的石质文物病害勘察，检测评估报告近期将出炉。
“千手观音有救了，专家们月内返回大足开展抢救工作！”昨日，重庆大足石刻艺术博物馆馆长黎方银说。
现状
病害复杂世界罕见
昨天，重庆大足石刻艺术博物馆。馆长黎方银说，承担千手观音保护任务的专家，月内将云集大足，展开前期修复实验。黎说，展开史无前例的大修复，是因为千手观音遭遇病害，已到了危急时刻。
2007年8月27日，看护千手观音的工作人员听到“咚”的一声轻响。工作人员上前，发现竟然是千手观音的一根手指掉到了地上。这名员工立即拨通馆长电话，黎方银火速赶到现场。
看着断落在地的手指，黎方银心痛不已：“千手观音的每只手，都是极珍贵的文物。”将这根手根小心翼翼地捡起来，他发现：这根手指风化得如同散沙。
诊断
用X射线给观音手拍片
千手观音的情况很快上报国家文物局。去年5月20日，国家文物局单霁翔局长来到这里。他久久凝望着千手观音，面对随行官员，单局长语气沉重：千手观音世界独一无二；其病害复杂，在全世界也无修复成功先例。随后，修复千手观音作为“中国石窟类保护一号工程”。
去年7月，全国30余名顶级专家奔赴大足，专家们个个愁眉紧锁：千手观音已到了“先救命、再治病”的危急关头。
8月9日，文物保护专家詹长法和多名专家一起，采用先进的X射线仪，对一只只疑似病变的手掌拍片。当晚，专家们拿着底片，赶到大足县医院。
一张片子很快冲洗出来。专家的猜测得到了印证：片子上清晰呈现，手掌内部，有两根铁棍，铁棍被铁线缠绕。这是一只在古代折断后再修复的断手。
投入
将耗时5年花费千万
黎馆长说，专家历时4月，采用了15种世界先进的无损检测设备，诊断千手观音的病害，去年底，诊断材料运回北京。专家将对此进行分析，作出前期勘察评估报告，进而制订出修复方案。
同时，几名专家用同石质雕刻展开了修复试验。当地一名老艺人被请进实验室，用传统工艺给石像贴金片。专家选择了千手观音的两只手，将那些剥落的金片，复植到每根手指上。博物馆保护技术部副主任陈卉丽说，整个修复工艺、材料经检测分析和专家论证，确定其安全可行，并报国家文物局审批后，方可对千手观音进行修复。黎馆长介绍，千手观音的修复，预计至少耗时5年，花费上千万元。
监测
每分钟参观人数将设上限
一个月前，黎馆长启动该馆花数十万元购置的微环境监测设备，全天候对千手观音所处小环境中的二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、二氧化碳，以及温度、湿度、风速、风向等对保护有可能产生影响的因素展开全面监测。
专家称，预计两年后，他们将把监测到的系统数据进行分析，然后得出结论，并以此为依据，营造出千手观音保存的最佳环境。黎馆长称，这其中，包括制定出每分钟参观石刻的上限人数，以免游人过多，呼出的二氧化碳形成碳酸，致使千手观音受损。
黎馆长说，作为世界文化遗产的大足石刻，其工作目标是：“保护为主，加强管理，合理利用。”
历史
清朝曾数次为观音贴金
千手观音开凿于南宋淳熙至淳祐（公元1174~1252）年间，高7.7米，宽12.5米，造像以主尊观音造像为中心，呈孔雀开屏状，在88平方米的岩面上，雕刻千余只手。
据史料记载，千手观音的保护与修复工程多发生在明清时期。大约在明代，千手观音的保护建筑大悲阁建成。400多年来，它一直为千手观音遮风挡雨。
另外，清朝有数次记载，为千手观音贴金妆彩。黎称，此次勘察期间，专家用三维视屏显微镜查看，一些部位金箔多层，彩塑的颜色重叠，佐证了史料记载。
黎称，专家正根据勘察情况，对历史上的修复材料和修复工艺进行分析评估，以便为今后制订修复方案提供参考。
意义
树世界石质文物保护样本
大足石刻代表了公元九至十三世纪世界石窟艺术的最高水平，是世界石窟的最后丰碑，为全球八大石窟之一。宝顶千手观音历史性的大修复，被国家文物局局长称为是开国内先河、解决世界级难题。
在中国南方地区有众多的石刻造像，如四川的广元、巴中、安岳石窟，云南的剑川石窟，重庆的合川涞滩石窟等。这些石刻造像，雕刻及妆彩工艺、保存环境、保护现状，以及目前存在的病害大多与大足石刻类似，因此，专家们认为，千手观音一旦修复成功，就为这些造像的保护提供了借鉴。事实上，千手观音的保护，也对世界上其他石质文物的保护具有示范意义。
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