石雕，顾名思义是在石头上雕字、造像、绘画。石雕艺术的最高境界是石雕佛像和石雕绘画。据记载，我国佛教造像艺术从南北朝开始兴起，北魏时期的道武帝拓跋、太武帝拓跋焘等崇拜佛法，上效下应，窟造像之风随之兴起，因而诞生了敦煌莫高窟、云冈石窟、龙门石窟、北石窟等许多大型的石窟群。与此同时，圆雕单体石造像也在当时兴盛不衰，合水县出土的大批石雕艺术品足以证明这一点。
合水县博物馆现收藏各类石雕文物3000多件，其中从南北朝至今的石雕造像达436件，属于国家二级以上的文物有46件。
为了加大对这些石雕的保护力度，合水县又投资千余万元新建了合水县陇东古石刻艺术博物馆。去年，该馆被确定为全省第一批免费开放博物馆。走进新建成的博物馆，展览室中的展品似乎在讲述着一个个久远的故事。如出土于合水太白镇张家沟的石刻石窟是陇东地区最早的石窟，石窟岩体高6米，长11米，建造于太和十五年(公元491年)，比北石窟早18年，现残存窟龛8个，共有造像38身。该馆馆长贾延廉介绍，目前合水已发掘古石刻遗址43处，发现各类文物668处，其中列入重点保护的有41处。同时，合水县境内现有大小寺庙近百座，寺庙里还有零星的石刻佛像，加之合水背靠子午岭原始森林，还有大量的岩石壁画、雕像至今仍深藏闺中。合水县古石刻到底有多少，目前还没有一个准确的数字。但根据目前发现的情况来看，合水古石刻具有数量多、种类全、时代延续性强和品位高等特点。“古县东边百里程，面山临水驿楼明，群山合处白云起，乱瀑飞时丹壁清。愁见民兵填北戍，喜看禾黎兆西成，幽情欲拂悬崖石，紫笔玄书玉字楼。”这是1991年出土于合水县何家畔的明代嘉庆年间的古石刻上题为《邵庄晓行》的诗，根据诗中记载，当年宁夏知府路过合水时，目睹景美人凉的荒凉，有感而发题写此诗，后由时任合水县知县车阳舒谨刻。2002年，合水塔儿湾的8层石塔被盗，后经政府和当地群众追讨，最终追回了石塔，同时在塔的底座发现了石函(装佛骨、舍利子的石器)，这在全国引起了极大的轰动。
合水现出土的石雕，不仅数量多，而且从北魏开始至民国没有断档和断代。有北魏的交脚佛，有古印度犍陀罗艺术风格的佛像，也有《天龙八部》中护法神阿修罗的造像。板桥乡出土的《孟逸墓碑》详细记载了元代合水籍将军孟逸，石雕记载与史书相同，孟逸一生功勋卓越，征讨泸州，远征缅甸，为安定中原立下了汗马功劳。但石雕上是孟逸而不是孟懿，正好纠正了史书中的错误。据统计，合水出土的古石刻有相当一部分对补史之缺，校史之误起到了很大的作用。
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