编织象牙席

　　游览故宫的人，在慈禧太后所住坤宁宫，从窗外可看见室内榻上放着一领象牙编的凉席。人们无不惊叹牙席的灵巧。这是民间象牙艺人的高超成果。 　　象牙席是广州艺人编织的。在明清时并不新鲜，但其技艺自清代道咸后就失传了。明代文人祝京兆在所著《野记》中说：编牙席的细丝，是把象牙“用法煮软，逐条抽出之，柔韧如线，以织为席”。什么“法”没有说明。就人们直观看到的“牙篾”，不是线型，而是扁条状的。这可能是用刀切削而成，不可能是把整象牙用药腐烂后，按牙纹一丝一丝抽取的。但又可能把这种牙篾经过药物或技术手段处理过。所以这一领长216厘米，宽139厘米的象牙席，始终能折叠自如，而不会断裂。故宫这种象牙席在清宫造办处档案有记载，是清雍正六年圆明园太监张玉柱、王常贵交到故宫的，当时共有四领。其中之一由雍正皇帝御批“铺床用”。这表明，象牙席不只是观赏的。1960年，此象牙席被定为一级文物。 　　但是象牙席不失民间工艺品性质。山东省就从民间征集到一领，是用楠木盒盛放，用锦缎裹的象牙席。 　　象牙席失传的原因，据老艺人说，编织技术可以过关，但象牙劈丝及软化处理技术仍然没有掌握。